Alimentación saludable para niños: ¿qué es y cómo promoverla?

¿Qué es la alimentación saludable y por qué es importante para los niños?

Se considera que una alimentación saludable para niños es aquella que les brinda todo lo que necesitan para tener energía, sentirse bien, crecer y mantener su salud. Este tipo de alimentación se compone de una dieta equilibrada en la que se consumen carbohidratos, proteínas, grasas saludables, vitaminas y minerales. 

No hay un hábito que tenga más impacto en el bienestar de los niños como comer saludable, ya que de los alimentos obtienen todo lo que necesitan para desarrollar sus huesos y músculos, y para tener un sistema inmunológico más fuerte. 

Además, tener buenos hábitos alimenticios puede ayudarles a reducir el riesgo de sufrir enfermedades crónicas, aumentar su energía y mejorar su rendimiento cognitivo.

Beneficios para su salud física y mental 

Como mencionamos antes, los hábitos de alimentación saludable para niños son importantes porque tienen una serie de beneficios muy amplios en los que respecta a su salud física y mental. 

Entre otras cosas, cuando los niños tienen una dieta saludable: 

• Tienen un mejor estado de ánimo, porque este tipo de alimentos ayuda a regular los niveles de serotonina y dopamina. 
• Mantienen los niveles de energía que necesitan para realizar sus actividades diarias. 
• Mejoran su memoria y sus funciones cognitivas. 
• Mantienen un peso saludable. 
• Reducen el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes.

Impacto en su crecimiento y desarrollo 

Además, de los beneficios que recién mencionamos, hay que resaltar que para que los niños crezcan y se desarrollen de la mejor manera posible deben tener una dieta saludable. La falta de nutrientes y vitaminas puede tener consecuencias como retrasos en el crecimiento y problemas en su desarrollo cognitivo.

Para el desarrollo muscular y la reparación de tejidos, por ejemplo, es necesario tener una dieta equilibrada en la que se incluya el consumo de proteínas magras. Lo mismo sucede con los alimentos ricos en vitaminas y minerales, que son indispensables para el buen funcionamiento del sistema nervioso. 

Cada grupo de alimentos juega un papel importante en el crecimiento y el desarrollo de los niños, por eso es importante que tengan una alimentación saludable y variada.

¿Cómo promover hábitos de alimentación saludable en los niños?

A pesar de que muchas personas tienen claro cuáles son los beneficios de la alimentación saludable para niños, y tratan de brindarle a sus hijos una dieta balanceada, existen muchos obstáculos para lograrlo, especialmente, por la resistencia de los niños a probar alimentos nuevos. 

Asimismo, los anuncios de televisión que promocionan el consumo de comida “basura”, y la falta de tiempo para preparar comidas saludables, son factores que dificultan el desarrollo de hábitos alimentarios que favorezcan la salud y el bienestar de los niños. 

La buena noticia es que existen muchas estrategias con las que se puede lograr tener mejores hábitos, y que pueden servir para que los niños sean más receptivos con las comidas saludables. 

El National Institutes of Health, por ejemplo, señala que, para promover hábitos de alimentación saludable en los niños, los padres deben ser un modelo a seguir, ya que la mayoría de ellos aprende a través del ejemplo. Asimismo, es importante involucrar a los niños en la elección de los alimentos, y tratar de servir la comida de una forma que les resulte atractiva. 

Involucrar a los niños en la elección de alimentos saludables 

Una de las mejores estrategias en el desarrollo de hábitos de alimentación saludable para niños es involucrarlos en la elección de los alimentos. Esto les ayuda a tener una mayor sensación de autonomía y puede servir para que comprendan cuál es la importancia de una dieta equilibrada y saludable. 

La forma de lograrlo es muy sencilla, ya que se puede: 

• Invitarlos a realizar las compras, y permitirles elegir las frutas y los alimentos saludables que les gustan. 
• Preparar comidas juntos, para fomentar la curiosidad y ayudarlos a aprender sobre la importancia de alimentarse de forma saludable. 
• Explicarles cuáles son las opciones que tienen disponibles, y ofrecerles alternativas saludables al consumo de galletas y otros productos.

Esta estrategia puede ser muy efectiva para el desarrollo de los hábitos de alimentación en los niños, y es una buena forma de enseñarles cuáles son las razones por las que es importante tenerlos. 

Hacer que los alimentos saludables sean atractivos para los niños 

Muchas veces puede resultar difícil convencer a los niños de alimentarse de forma saludable, sin embargo, presentar los alimentos de una forma atractiva puede ayudar a resolver el problema. 

Para hacerlo, puedes incluir alimentos de colores atractivos como las fresas y los arándanos, y jugar un poco con las formas. La idea es que más allá de ofrecerles comidas ricas y saludables, los ayudes a ver el momento de comer como algo divertido.

Crear un ambiente agradable para la alimentación 

Crear un ambiente agradable para alimentarse también te ayuda a fomentar una relación saludable y positiva con los alimentos. Ten en cuenta que el ambiente en el que los niños comen puede impactar en su actitud hacia la alimentación. 

Es decir, el espacio debe estar limpio y ordenado, y se deben evitar distracciones durante la hora de la comida. También es una buena idea comer en familia, porque la compañía puede hacer que el momento sea más agradable. 

Si no es posible estar presente en todas las comidas, puedes pensar en hacer rutinas para tener desayunos saludables, o para compartir el momento de comer cuando dispongas de tiempo. 

Establecer horarios regulares para las comidas 

Una alimentación saludable para niños también requiere de rutinas, y una parte importante de eso son los horarios. Comer a las mismas horas ayuda a que los niños tengan una mejor estructura, que su relación con los alimentos sea positiva, y que eviten el consumo de alimentos poco saludables entre comidas. 

Tener horarios regulares también es muy útil para organizarse. Por ejemplo, puedes crear un menú semanal saludable para tener claro qué cocinar cada día, y tener tiempo disponible para preparar una comida que cumpla con todo lo que necesita un niño para estar bien alimentado.

Recomendaciones para que los niños tengan una alimentación saludable

Muchas personas consideran que incluir comida saludable dentro de su dieta es suficiente, sin embargo, para tener una buena salud también es necesario dejar de consumir productos como las bebidas azucaradas, y tener mayor control sobre los ingredientes que se utilizan en la preparación de los alimentos. 

En este apartado te comentaremos qué deberías hacer para complementar los consejos de alimentación saludable para niños de los que hemos estado hablando. 

Limitar el consumo de azúcar y harinas procesadas 

Una de las recomendaciones más importantes para que los niños tengan una alimentación saludable es evitar el consumo de azúcar y harinas procesadas. Este tipo de productos tienen poco valor nutricional, y pueden contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y obesidad en los niños. 

Controlar el tamaño de las porciones 

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido resalta que para tener una alimentación saludable es importante controlar el tamaño de las porciones. Además, ofrece una serie de recomendaciones para lograrlo: 

• Evitar servir a los niños comida en platos para adultos. 
• Servir pequeñas porciones y permitirles pedir más cuando tengan hambre. 
• No forzarlos a terminar todo lo que está servido en el plato. 

De igual manera, es recomendable que los niños coman a su propio ritmo, y que los padres se esfuercen por hacer de la hora de la comida un momento agradable. 

Incluir alimentos para tener una dieta balanceada 

La base de una alimentación saludable es tener una dieta variada y equilibrada, por eso, recomendamos que las comidas de tus hijos incluyan una variedad de alimentos que pueda garantizar el consumo de proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales. 

En este sentido, es importante preparar un menú que sirva para estimular el consumo de frutas y verduras; carbohidratos complejos como el arroz y los frijoles; y proteínas como las que están presente en carnes magras, huevos y lentejas.

¿Qué alimentos evitar para tener una dieta saludable?

Existen una infinidad de productos que pueden ser perjudiciales para la salud, especialmente, en la de los niños. Además, algunos niños pueden tener algún tipo de alergia alimentaria y ser intolerantes a cierto tipo de alimentos. 

Algunas personas, por ejemplo, pueden tener problemas de salud por intolerancia a la lactosa o al gluten. Así que también es importante que tengas esto presente al momento de elaborar un menú de alimentación saludable para niños. 

En líneas generales, esto es lo que se deben evitar para tener una dieta saludable: 

• Alimentos procesados. 
• Alimentos congelados. 
• Productos con una alta concentración de azúcar. 
• Grasas trans presentes en margarinas y alimentos fritos. 
• Carnes procesadas.

Por último, si quieres que tus hijos tengan hábitos de alimentación saludables, te recomendamos empezar la transición poco a poco. Esto te ayudará a que los niños sean más receptivos al cambio.