Fobias

Acerca de las fobias

El temor es una forma de ansiedad provocada por algo en el entorno. Si la situación es una amenaza real (por ejemplo, usted está siendo atacado) el temor es una reacción completamente lógica y apropiada. Con las fobias, el temor es irracional porque usted tiene una idea exagerada y falsa acerca de la peligrosidad de la situación.

Si tiene una fobia, usted puede darse cuenta de que su temor es desproporcionado con respecto al peligro o amenaza, pero no puede controlarlo ni explicarlo. Usted tratará de evitar el objeto o la situación a la que le teme, lo cual podría afectar su vida cotidiana.

Tipos de fobias

Hay dos grupos principales de fobias: específicas (o sencillas) y complejas.

Fobias específicas o sencillas

Estas están restringidas a situaciones muy concretas y, por lo general, comienzan en la niñez o la adolescencia. La mayoría de las personas las superan, pero para otras, pueden llegar a ser un problema toda la vida. Entre los tipos más comunes de fobias se incluyen los siguientes.

• Fobia a animales. Esta suele ser el miedo a las arañas, serpientes, ratones, pájaros o insectos.
• Fobia al medio ambiente. Esta puede ser miedo a las tormentas, a la altura o al agua.
• Fobia situacional. Esta puede ser el miedo a volar, ir al dentista o estar en espacios pequeños (claustrofobia).
• Fobia relacionada con el cuerpo. Esta puede ser miedo a las inyecciones, a la sangre o al vómito.

Fobias complejas

Estas pueden causar una discapacidad considerable y desarrollarse, a menudo, después de la adolescencia. Los dos tipos más comunes de fobias complejas son.

• Agorafobia. Esta es el miedo a espacios abiertos o a estar en lugares o en situaciones de las que usted piensa no puede escapar. Por ejemplo, es posible que tenga miedo de salir de casa, estar en una multitud o de pie en una cola, estar en un puente, o viajar en auto, tren o autobús.
• Fobia social. Esta es el temor a ser observado y juzgado en situaciones sociales. Por ejemplo, es posible que se preocupe de hacer algo vergonzoso, o que la gente lo critique.

Síntomas de las fobias

Si usted tiene una fobia, por lo general no presenta síntomas hasta que se enfrenta a la situación u objeto temidos o, a veces, tan solo con pensar o ver una foto. Entonces usted puede desarrollar síntomas de ansiedad, entre ellos:

• la sensación de sentir que el corazón late con fuerza (palpitaciones)
• sudoración
• sensación de mareo, desvanecimiento o desmayo
• revoltura en el estómago

Si se presenta la hiperventilación (respirar a un ritmo anormalmente rápido), también se puede presentar entumecimiento y hormigueo.

Estas sensaciones pueden ser tan desagradables que usted puede cambiar su conducta para evitar entrar en contacto con el objeto o la situación que motivan su temor.

Complicaciones de las fobias

Si tiene una fobia, tratará de evitar el objeto o la situación que le genera temor, y esto puede afectar a su salud mental en otros sentidos. Por ejemplo, puede sentirse solo y aislado si no puede salir de su casa, ir de compras o reunirse con amigos. Como resultado, podría sentirse deprimido.

Si usa alcohol o drogas para lidiar con sus sentimientos, entonces podría aumentar el riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con el alcohol y las drogas.

Causas de fobias

Hay diferentes teorías acerca de por qué se desarrollan las fobias.

Las fobias pueden ser hereditarias, pero no se tiene certeza con respecto a la medida en que esto puede deberse a haberlas aprendido de sus padres o hermanos o a haberlas heredado a través de los genes.

A veces el principio de una fobia puede estar provocado por un lugar o situación alarmante, que causó un ataque de pánico en su momento.

Tratamiento de fobias

Autoayuda

La mejor manera de superar una fobia consiste en exponerse usted mismo a su situación u objeto temido y tolerar la ansiedad hasta que ésta empieza a decrecer. Algunas personas llegan a la conclusión de que pueden hacer esto por su cuenta, tal vez con la ayuda de libros de autoayuda, grupos de apoyo, amigos y familiares.

Terapias de conversación

Hay diferentes tipos de terapias de conversación, como el asesoramiento y la psicoterapia. La mayoría de los tratamientos tienen un enfoque similar conocido como terapia cognitivo conductual (TCC). Este tratamiento implica sesiones personalizadas con un terapeuta capacitado en el tratamiento de fobias. Su terapeuta le ayudará a identificar los vínculos entre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos y le aconsejará cómo desarrollar la capacidad de enfrentarlos. También le puede enseñar técnicas de relajación y a exponerse poco a poco (primero en su pensamiento y, más tarde, en la realidad, de una forma segura y controlada) al objeto o situación que le producen temor. Usted aprenderá a tolerar la ansiedad provocada por la exposición, con la ayuda de técnicas de relajación. Si ve a un médico debido a alguna fobia, podría ser remitido a un terapeuta experimentado.

Medicamentos

Raramente se utilizan medicamentos para tratar las fobias, debido a que las terapias de conversación son, por lo general, muy eficaces. No obstante, su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a controlar los síntomas físicos de la ansiedad mientras usted aprende a superar su fobia. Por ejemplo, puede recomendar que tome una benzodiacepina o algún beta bloqueador. Si tiene depresión, un antidepresivo puede ayudarle. Consulte siempre a su médico, y lea el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento. La disponibilidad y el uso de los distintos tratamientos pueden variar de un país a otro. Consulte a su médico acerca de sus opciones de tratamiento.

Preguntas y respuestas