Alcohol y ansiedad: cómo se relacionan y afectan a tu salud mental

¿Cómo el alcohol agrava los síntomas de ansiedad?

Está comprobado que el alcohol puede agravar los síntomas de la ansiedad, tanto en el corto como en el largo plazo. Esta sustancia, que al principio parece relajar a las personas, es un depresor que ralentiza los procesos del cerebro y del sistema nervioso central, según Drinkaware.

Cuando las personas beben de manera regular, el sistema nervioso central se adapta al efecto supresor del alcohol, por lo que se pueden presentar efectos de rebote de la ansiedad cuando los niveles del alcohol en el cuerpo disminuyen. Los efectos fisiológicos de esto son similares a los del trastorno de ansiedad, ya que se activa la respuesta de lucha o huida. 

¿Por qué el alcohol puede provocar ataques de ansiedad?

El alcohol interfiere con el equilibrio químico del cerebro, alterando los niveles de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina. Esto afecta la manera en que el cuerpo reacciona ante las situaciones cotidianas, según American Addiction Centers, y puede inducir pánico o ataques de ansiedad.

Algunos estudios resaltan que hasta un 25% por ciento de las personas que buscan tratamiento para el trastorno de pánico tienen antecedentes de dependencia del alcohol. Esto nos da una clara referencia de la relación que existe entre el consumo de esta sustancia y la ansiedad. 

Alcohol y ansiedad generalizada: mitos y realidades

La relación entre el alcohol y la ansiedad está repleta de una gran cantidad de mitos, especialmente, porque muchas personas tienen la falsa creencia de que el consumo de esta sustancia puede ayudar a aliviar los síntomas de la ansiedad.  

Las personas que creen esto, piensan que en dosis pequeñas, el alcohol puede ayudar a calmar los nervios y la ansiedad, pero la verdad es que puede hacer todo lo contrario y empeorar la situación.

El alcohol puede interrumpir la capacidad del cuerpo para manejar el estrés, lo que empeora los síntomas de la ansiedad.  

El alcohol y su impacto en el sistema nervioso

Como ya mencionamos antes, el alcohol tiene un impacto importante sobre el sistema nervioso central, afectando la manera en que las personas perciben la realidad. Esta sustancia, según Medlineplus, puede cambiar el estado de ánimo, la conducta y el autocontrol.

Además, un artículo publicado en la National Library of Medicine señala que el consumo prolongado de alcohol puede contribuir al desarrollo de un gran número de enfermedades neurológicas como los accidentes cerebrovasculares, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis lateral amiotrófica.

¿Cómo afecta el alcohol al cerebro?

El alcohol no solo afecta al sistema nervioso central, sino que tiene efectos negativos sobre el cerebro. En general, su consumo contrae los tejidos y destruye las células cerebrales, y cuando se consume de manera prolongada, puede causar graves problemas cognitivos y de memoria.

Si te preguntas a quién afecta más el alcohol, hay que aclarar que esta sustancia afecta de manera negativa a todas las personas. Sin embargo, sus efectos varían en función de la cantidad que se consuma, la frecuencia con la que se haga y la sensibilidad individual de cada persona.

Efectos a corto y largo plazo del consumo de alcohol

Los efectos del alcohol varían del corto al largo plazo, y pueden impactar negativamente la salud física y mental de las personas.

En el corto plazo, el consumo de esta sustancia afecta la coordinación motora, ralentiza el tiempo de reacción y nubla el juicio, lo que aumenta el riesgo de accidentes y comportamientos peligrosos.  

Por otra parte, a largo plazo, puede tener efectos más complejos. El consumo crónico de alcohol puede afectar prácticamente todos los órganos del cuerpo, dañando el hígado, el estómago y el cerebro, entre otros. Además, pueden empeorar los síntomas de los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad, como ya mencionamos. 

La ansiedad como factor de riesgo para el alcoholismo

El National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism resalta que la ansiedad, junto a otras condiciones como la depresión, el estrés postraumático y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, es uno de los factores de riesgo más importantes para el alcoholismo.

Además, señala que las personas con historias de trauma durante la infancia son más vulnerables al abuso del alcohol. Muchas personas lo ven como una solución para afrontar o evadir sus problemas, sin tener en cuenta las graves consecuencias que tiene para la salud física y mental.

Consecuencias físicas y psicológicas de la ansiedad por alcoholismo

Como acabamos de mencionar, existen un gran número de consecuencias físicas y psicológicas por el consumo de alcohol. Los cambios químicos que produce esta sustancia en el cerebro, según Mental Health, pueden llevar a las personas a experimentar sentimientos y emociones negativas como ira, depresión y ansiedad.

Además, puede generar estrés crónico, problemas de sueño y migrañas. Consumir alcohol durante mucho tiempo puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades graves como enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, hipertensión y cáncer. 

Ansiedad por resaca: ¿por qué ocurre?

Alcohol and Drug Foundation habla de la ansiedad por resaca, señalando que es un problema común en las personas que consumen alcohol. Es normal que después de pasar una noche consumiendo bebidas alcohólicas, las personas sientan ansiedad, estén nerviosas y tengan problemas para relajarse y dormir.

Esto sucede porque el alcohol actúa sobre el receptor GABA (ácido gamma-aminobutírico) del cerebro, y aumenta los niveles de un neurotransmisor llamado glutamato, que tiene una relación directa con la ansiedad. De hecho, uno de los síntomas de la resaca es la ansiedad, que puede durar más de 24 horas, dependiendo de la cantidad de alcohol que se haya consumido. 

¿Cómo identificar si el alcohol está empeorando tu ansiedad?

Existen algunos indicadores que te pueden servir para identificar si el consumo de alcohol está empeorando tu ansiedad. Uno de ellos es la sensación de nerviosismo o intranquilidad que se puede producir después de haber consumido esta sustancia.

Asimismo, es posible que se presente una sensación de ansiedad, irritabilidad o tristeza cuando los efectos del alcohol desaparecen. Esto, como ya mencionamos al principio del artículo, tiene que ver con la adaptación del sistema nervioso central al consumo de esta sustancia.

Si sientes palpitaciones por ansiedad o cualquier otro síntoma relacionado a la ansiedad por consumo de alcohol, es importante que te comuniques con un médico y que sigas sus recomendaciones. 

¿Cómo tratar la ansiedad relacionada con el alcohol?

El tratamiento de la ansiedad varía de una persona a otra, por lo que no se puede estandarizar lo que debe hacer una persona para lidiar con este tipo de problemas. Sin embargo, podemos mencionar algunas de las estrategias que han demostrado ser efectivas, incluyendo el cambio de hábitos y las terapias psicológicas.

A continuación, te comentamos cuáles son los efectos positivos de algunas de ellas y cómo te pueden ayudar a controlar la ansiedad y reducir el consumo de bebidas alcohólicas.

Terapias psicológicas efectivas

Las personas con problemas de ansiedad deben buscar apoyo emocional en sus familiares y amigos, y acudir a terapia con un psicólogo. La terapia cognitivo conductual ha demostrado ser efectiva, ya que ayuda a las personas a identificar cuáles son los patrones de pensamiento negativos que inciden sobre su ansiedad, y las dota de herramientas para cambiarlos.

Cambios en el estilo de vida para reducir la ansiedad

Según Healthline, los cambios en el estilo de vida pueden ser muy útiles para reducir la ansiedad y lidiar con ella cada vez que se presente. En este sentido, es recomendable:

• Tener un horario regular para dormir, tratando de descansar entre 6 y 8 horas.
• Limitar el consumo de alcohol y bebidas con cafeína.
• Alimentarse de manera saludable.
• Dedicar algo de tiempo a practicar algunas técnicas o ejercicios de relajación.
• Buscar un hobby como pintar y apartar tiempo para él.

Además, si tienes problemas de alcoholismo, y eso empeora tu ansiedad, es recomendable seguir los 12 pasos para dejar el alcohol y buscar algún grupo de apoyo. 

Preguntas frecuentes sobre alcohol y ansiedad

Aunque hemos abordado de manera amplia la relación que existe entre el alcohol y la ansiedad, es probable que aún tengas dudas. Por ello, te compartimos un pequeño listado de preguntas frecuentes sobre el tema.

¿Qué pasa si tienes ansiedad y tomas alcohol?

Si tienes ansiedad y consumes alcohol, es probable que al principio te sientas desinhibido y relajado. Sin embargo, las bebidas alcohólicas no son un remedio contra la ansiedad, y en el largo plazo pueden hacer que empeore.

Lo que debes hacer si tienes ansiedad o algún trastorno del estado de ánimo es buscar ayuda de un profesional, ya que el alcohol, lejos de ser una solución, puede convertirse en una parte importante del problema.

¿Cómo evitar que el alcohol empeore mi ansiedad?

Para evitar que el alcohol empeore la ansiedad es necesario reconocer que no es una solución y que, probablemente, se consume como una forma de lidiar o evadirla. En este sentido, es fundamental limitar su consumo, y buscar estrategias de confrontación que realmente sean efectivas, como la terapia psicológica o la práctica de algunos ejercicios de relajación.

¿Cómo controlar la ansiedad después de beber alcohol?

Si sientes un aumento de ansiedad después de haber bebido, lo primero que puedes hacer es hidratarte bien, ya que la deshidratación contribuye a la sensación de malestar físico y emocional. 
Beber mucha agua puede ayudar a tu cuerpo a eliminar el alcohol más rápido y restablecer el equilibrio de los líquidos. Además, es importante descansar y evitar el consumo de bebidas con cafeína.

¿Cuánto dura la ansiedad por beber alcohol?

La ansiedad por beber alcohol varía en función de un gran número de factores, por lo que su duración puede cambiar de una persona a otra. Sin embargo, tal y como mencionamos al hablar de la ansiedad por resaca, esta puede durar hasta 24 horas o más. 

Conclusión

El alcohol no te ayudará a solucionar tus problemas, y puede tener graves consecuencias para tu salud física y mental. Si estás experimentando ansiedad, depresión u otro trastorno del estado de ánimo, lo mejor que puedes hacer es buscar ayuda de un profesional de la salud.