Piojos

Acerca de los piojos

Los piojos son insectos sin alas. Son de color gris o marrón, tienen seis patas y miden de 1 a 3 mm de largo cuando son adultos (el tamaño de una semilla de sésamo). Las hembras colocan huevos que son más pequeños que la cabeza de un alfiler y se pegan a su pelo cerca del cuero cabelludo. Los huevos se abren entre siete y 10 días después. Los piojos jóvenes se llaman ninfas, les toma alrededor de 10 días para convertirse en adultos y ser capaces de poner nuevos huevos.
 
Cuando los piojos nacen dejan pegados al pelo los huevos vacíos, llamados liendres. Las liendres son de color blanco y usted puede confundirlas con piel seca o descamada. A diferencia de la caspa, las liendres se pegan al pelo y usted no podrá quitarlas con su champú normal.

Síntomas de piojos

Para mucha gente, los piojos no ocasionan síntomas. Pueden hacer que le pique el cuero cabelludo. Puede ser que esta picazón resulte peor detrás de las orejas o en la parte posterior de su cuello.
 
Si se rasca demasiado, la piel puede lastimarse y pueden desarrollarse infecciones.
 
Si usted encuentra liendres o desechos, entonces necesita hacer una búsqueda más detallada. Los piojos no son siempre los culpables de sus síntomas. Por ejemplo, la picazón del cuero cabelludo puede deberse a otras causas tales como eczemas o caspa. El eczema puede estar ocasionado por repetidos tratamientos con insecticidas.
 
También es posible desarrollar “fobia al piojo”, afección en la cual la persona siente que está infectada con piojos porque sabe que hay otras personas afectadas. Por esta razón, es importante haber confirmado el diagnóstico antes de comenzar el tratamiento.

Causas de aparición de piojos

Cualquiera puede tener piojos, pero son más comunes en niños de entre cuatro y 11 años. Esto puede deberse al hecho de que en la escuela mantienen contacto cercano entre ellos. Las niñas parecen ser más propensas a tener piojos que los varones.
 
Usted sólo puede contraer piojos a través del contacto cabeza con cabeza. Los piojos no pueden saltar, volar ni nadar. Lejos del cuero cabelludo, los piojos pueden sobrevivir sólo por un corto tiempo y aquellos piojos que se encuentren fuera de la cabeza generalmente están muriendo.
 
Los piojos pueden encontrarse en todos los tipos y largos de cabello, tener piojos no es un signo de que su pelo esté sucio. Viven en el cabello limpio con la misma frecuencia.

Cómo detectar los piojos

Los piojos son difíciles de detectar sobre el pelo, pero usted puede quitarlos e identificarlos al peinarlos. Esto se llama detección por peinado. Se realiza peinando el cabello por sectores usando un peine especial de dientes muy finos, disponible en farmacias.
 
Probablemente le resulte más fácil peinar el cabello cuando éste está mojado y aplicando algunas cucharaditas de aceite de oliva o acondicionador de cabello (luego enjuáguelo) ya que los piojos se mueven muy rápido sobre el pelo seco.  

Es importante peinar el cabello en toda su longitud, desde la raíz hasta la punta. Luego de cada pasada, busque piojos en el peine. También puede peinar el cabello sobre un pedazo de papel, un pañuelo de papel blanco o un bol con agua, que luego pueda revisar para ver si quedan con piojos. Probablemente le lleve entre 10 y 15 minutos peinar una cabeza.
 
Si tiene dudas sobre lo que ha encontrado, puede colocar el piojo sospechoso sobre un papel, cubrirlo con cinta adhesiva y preguntarle a un profesional médico (una enfermera escolar o un farmacéutico, por ejemplo) que confirme sus sospechas. Ellos podrán aconsejarle sobre los tratamientos adecuados.
 
La infestación se confirma únicamente si usted encuentra un piojo vivo en su cabeza.

Tratamiento contra los piojos

Si usted confirma una infestación por piojos, existe una serie de tratamientos disponibles que incluyen:

• insecticidas
• peinado con el pelo mojado (“detección y eliminación de insectos”)
• productos sin insecticidas

Insecticidas

Algunos tipos de insecticidas son de venta libre, tales como:

• malathion (por ej. Derbac M)
• fenotrin (por ej. el líquido Full Marks)

 
Otro tipo de insecticida, la permetrina (Crema de enjuague Lyclear) estaba disponible para el tratamiento contra los piojos. Ahora sólo se recomienda para tratar los piojos del cuerpo y ladillas.
 
Los insecticidas para el tratamiento contra los piojos están disponibles en forma de lociones, líquidos y champús. Necesitará realizar al menos dos aplicaciones del producto, con una diferencia de siete días entre ambas, para garantizar que también se maten los piojos que nazcan de los huevos luego de aplicado el primer tratamiento.  En cualquier caso, deben realizarse tres tratamientos como máximo.
 
Los productos usados son a base de alcohol o bien de base acuosa y no parece haber ninguna diferencia de eficacia entre ambos tipos. Los insecticidas a base de alcohol no son adecuados para todos, en particular si usted tiene eczemas o asma, por lo que habitualmente se le recomienda que use productos de base acuosa.  Estos productos también se recomiendan para tratar a los niños pequeños.
 
Si usted está embarazada o amamantando, en su lugar debe intentar usar el tratamiento de peinado con el pelo mojado, pero en caso de ser necesario puede usar preparados con malathion. Consulte a su farmacéutico, médico de cabecera o auxiliar de salud a domicilio antes de usar cualquier insecticida. No use insecticidas para tratar a niños menores de dos años, use si es posible el tratamiento de peinado con el pelo mojado.
 
Siempre siga las instrucciones cuidadosamente. Por lo regular, la loción insecticida debe aplicarse sobre su cabello y cuero cabelludo (o los de su hijo) y dejar actuar por lo menos durante doce horas antes de enjuagarla. No se recomienda usar champús y espumas porque no permanecen en contacto con el piojo el tiempo suficiente como para matarlo.
 
Los insecticidas pueden causar efectos secundarios tales como irritación del cuero cabelludo. Úselos únicamente si está seguro de que existe una infestación por piojos.

Peinado con el pelo mojado o “detección y eliminación de insectos”

Este es un método para sacar los piojos mediante el uso regular de un peine de dientes finos (los dientes deben estar separados 0,2 a 0,3 mm entre sí). Usted necesita pasar un peine por el todo el cabello en su cabeza por alrededor de 20 a 30 minutos cada vez, cada tres días durante dos semanas por lo menos. 

Es importante que continúe realizando este tratamiento hasta que logre tres sesiones consecutivas sin encontrar ningún piojo.

El kit de peinado con el pelo mojado no incluye productos químicos fuertes y los piojos no pueden desarrollar resistencia al mismo. También puede ser usado para el control de rutina del pelo para detectar el contagio. 

Las investigaciones muestran que en general es probable que este método de peinado con el pelo mojado sea menos efectivo que los insecticidas, pero usted puede preferirlo si desea evitar los productos químicos.

Productos sin insecticidas

Existen varios otros productos disponibles para el tratamiento contra los piojos. Estos productos no contienen químicos y matan a los piojos cubriendo su superficie.

Dimeticona (Hedrin)

Este producto cubre la superficie del piojo. Es incoloro, no tiene olor y tiene una consistencia ligeramente aceitosa. Usted tiene que mojarse todo el pelo con la loción y dejarla secar naturalmente por ocho horas antes de lavarse la cabeza.
 
Como sucede con los insecticidas, usted necesitará repetir el tratamiento luego de transcurridos siete días para matar cualquier piojo nuevo que haya nacido de huevos. La dimeticona no irrita el cuero cabelludo y los piojos no pueden desarrollar resistencia a este producto.

Solución Full Marks

Este es un producto relativamente nuevo y actualmente no existe evidencia de su eficacia. Es un líquido aceitoso que debe distribuirse por el pelo usando un peine y enjuagarse luego de 10 minutos. La solución Full Marks empapa a la cubierta exterior del piojo y parece bloquear sus conductos respiratorios. Es demasiado pronto para decir si es tan bueno como los insecticidas, pero puede resultar otra opción para aquellos padres que no desean usar insecticidas.
 
Están disponibles otros tratamientos que contienen aceites esenciales (incluyendo el árbol del té), extractos de hierbas y tinturas homeopáticas. No existe evidencia científica que demuestre que estos productos funcionan. Es importante recordar que aunque estos productos sean llamados “naturales”, pueden también resultar dañinos.

Luego del tratamiento

Cualquiera que sea el tratamiento que usted use, unos días después de haberlo realizado debe llevar a cabo un control de seguimiento usando un peine para liendres.
 
Si usted encuentra algún huevo, esto no necesariamente significa que el tratamiento haya fallado, los piojos pueden haberse eliminado y usted puede estar viendo simplemente los huevos vacíos. Si usted encuentra un piojo adulto vivo, es porque ha sido reinfestado.
 
El tratamiento a veces falla, con frecuencia debido a que los insecticidas no se usan debidamente. Los piojos también pueden desarrollar resistencia a uno o más insecticidas. 

Si esto sucede, usted puede necesitar usar un insecticida distinto, un producto de los que no contienen insecticidas o intentar el tratamiento de peinado con el pelo mojado. Una enfermera escolar, un farmacéutico o un médico de cabecera pueden indicarle cuál es el mejor insecticida a usar según sean los patrones de resistencia en su zona.
 

Prevención de los piojos

El mejor modo de prevenir el contagio de piojos consiste en revisar regularmente las cabezas de todos los miembros de su familia y tratarlos tan pronto encuentre piojos vivos. Es importante revisar su propio cabello y el de sus hijos si han estado en contacto con alguien que efectivamente tenga piojos, de modo tal de tratar todos los casos en forma simultánea.
 
Para minimizar el contagio de piojos a otras personas y para evitar que usted o sus hijos se contagien de piojos nuevamente luego del tratamiento, es muy importante comunicarles a todas las personas que hayan estado en contacto con usted o con sus hijos sobre su posible exposición al contagio.

Ellos pueden entonces ser revisados y tratados si es necesario, tan pronto como sea posible. Esto incluye a las escuelas, guarderías y a otros miembros de la familia como por ejemplo los abuelos. Sin embargo, usted no necesita sacar a su hijo de la escuela ya que es probable que haya tenido piojos por varias semanas antes de que usted los haya detectado.
 
Los estudios han demostrado que los repelentes de piojos no son efectivos. No es necesario desinfectar la ropa de cama, las toallas o los sombreros con insecticidas. Los piojos no sobreviven lejos del cuero cabelludo y sólo pueden pasar de persona a persona por contacto cabeza con cabeza. Las mascotas no contagian los piojos de los humanos.

Preguntas y respuestas